GKN Aerospace und die RTX-Einheit Pratt & Whitney werden Additive Fertigung für das F135-Triebwerk nutzen. Dies ist ein wichtiges Triebwerk. Das Nebenstromtriebwerk treibt die F-35 Lightning II an, war aber von Qualitätsproblemen geplagt. Rissige Schaufeln, falsches Titan, Mikrorisse, Brände und langsame Produktion haben das Programm beeinträchtigt. GKN und Pratt können also wirklich Wellen schlagen, wenn sie Additive Fertigung nutzen, um zukünftige Programme zu skalieren und zu perfektionieren.
GKN Aerospace in Norwegen und Pratt & Whitney haben nun eine Technologieentwicklungsvereinbarung unterzeichnet. Gemeinsam wollen sie einen Demonstrator für die additive Fertigung entwickeln und 2028 zertifizierte Teile liefern. Die beiden würden mit der norwegischen Verteidigungsmaterialagentur (NDMA) an dem Projekt zusammenarbeiten. Dies könnte den Norwegern wirklich ermöglichen, ihre AM-Kapazitäten und ihr Wissen erheblich zu erweitern.
Anstelle von LPBF werden die Unternehmen GKNs eigenes DED-Verfahren nutzen. GKN verfügt über drei DED-Zentren, eines davon in Trollhättan, Schweden, während die anderen in Bristol und Fort Worth ansässig sind. Ich weiß nicht, ob sie nun ein viertes Zentrum in Schweden eröffnen werden. GKN begann 2017 mit der Arbeit an DED im Rahmen einer fünfjährigen Kooperationsvereinbarung zur Forschung und Entwicklung (CRADA) mit ORNL und investierte 17,8 Millionen US-Dollar.
Das große zellbasierte System könnte Teile von bis zu fünf Metern Größe herstellen. Die drahtgeführte Maschine verwendet einen 20-kW-Laser und flutet die gesamte Zelle mit Argon, was eine wunderbare Nachricht für Linde und Co. ist. Ich bin weiterhin fassungslos, dass das GKN-System immer noch Kuka-Roboter zu verwenden scheint. Nun, sie sind alle in Ordnung, wenn man ein Auto lackieren will, aber Kuka gehört einem chinesischen Unternehmen. Insbesondere für Verteidigungsanwendungen würde ich niemals einen Kuka-Roboter verwenden. Ich bin mir sicher, dass sie Versprechungen haben, aber wenn ich ein chinesisches Unternehmen bin und meine Regierung etwas von mir verlangt, werde ich mich fügen.
Diese Vereinbarung ist ein Schlag ins Gesicht für Norsk Titanium. Dieses Unternehmen hat ein ausgeprägtes amerikanisches Flair, ist aber dennoch weitgehend norwegisch. Das Unternehmen verfügt über ein Plasma-DED-Verfahren, das für Boeing, Airbus und Northrop Grumman qualifiziert ist. In der Pressemitteilung heißt es, dass die „Entwicklungsarbeiten von der Anlage von GKN Aerospace in Kongsberg aus geleitet werden“, was mich vermuten lässt, dass der Druck in Schweden oder den USA stattfindet. Wenn ich Norweger wäre, würde ich mein hart verdientes Öl-Geld lieber dafür ausgeben, zu lernen, diese Teile auf Maschinen zu drucken, auf die ich in meinem eigenen Land zugreifen kann.
Man kann nur hoffen, dass es einen technischen Grund gibt, sich für GKN zu entscheiden. Vielleicht wollen sie Inconel-Komponenten herstellen, und Norsk Titanium stellt natürlich nur Titan her. Die Idee ist, ein großes Teil wie ein Gehäuse herzustellen. Das Duo hofft auf eine bessere Effizienz bei den Kauf-zu-Flug-Verhältnissen, den Kosten, den Lieferzeiten und der Widerstandsfähigkeit der Lieferkette.
Sébastien Aknouche, Senior Vice President von GKN Aerospace, sagte:
„Ich freue mich, dass diese Zusammenarbeit starke industrielle Fähigkeiten und fortschrittliche Fertigungsexpertise zusammenbringt. Diese Initiative spiegelt unseren Ehrgeiz wider