Vor einem Jahrzehnt wurde Conflux Technology mit der einfachen Idee gegründet: Wärmetauscher könnten eine der besten Anwendungen für die additive Fertigung (AM) von Metallen sein.
Damals konzentrierte sich ein Großteil der Branche darauf, was der 3D-Druck eines Tages leisten würde. Conflux verfolgte einen anderen Ansatz und verbrachte Jahre damit, eine Technologie zu entwickeln, von der das Unternehmen glaubte, dass sie schließlich die anspruchsvollen Anforderungen der Luft- und Raumfahrt, der Verteidigung und des Motorsports erfüllen könnte. Heute, so CEO Dan Woodford, beginnt sich diese langfristige Wette auszuzahlen.
„Die Dynamik, von der die Leute vor fünf oder zehn Jahren sprachen, ist jetzt tatsächlich da“, sagte Woodford gegenüber 3DPrint.com. „Die Absicht wandelt sich in Handlung.“
Dan Woodford, CEO von Conflux Technologies.
Das australische Unternehmen ist spezialisiert auf additiv gefertigte Metallwärmetauscher, bei denen eine bessere Leistung höhere Kosten rechtfertigen kann. Nach fast einem Jahrzehnt der Technologieentwicklung und der Zusammenarbeit mit Kunden agiert Conflux nun in einem Markt, der sich von der reinen Erprobung zur tatsächlichen Umsetzung verschiebt.
„Die Tatsache, dass die additive Fertigung ein ernsthafter Bestandteil des Designs und der Entwicklung von Flugzeugen der nächsten Generation wird, ist nun Realität. Sie hat sich von etwas, von dem die Leute dachten, es könnte nützlich sein, zu etwas entwickelt, das bewusst in Entwicklungsprogramme einbezogen wird. Die Dynamik, von der die Leute vor fünf oder zehn Jahren sprachen, ist jetzt tatsächlich da. Bedeutet das, dass wir morgen plötzlich riesige Stückzahlen fliegender Teile sehen werden? Nein. Aber die Absicht wandelt sich in Handlung.“
Diese Veränderung ist in den Luft- und Raumfahrtprogrammen sichtbar, bei denen AM von Anfang an berücksichtigt wird und nicht erst später als Experiment hinzugefügt wird.
Die Idee stammte vom Gründer Michael Fuller, der Jahre in der Formel 1 verbrachte, bevor er 2015 Conflux gründete. Er sah Wärmetauscher als eine der Anwendungen, bei denen der Metall-3D-Druck deutliche Vorteile gegenüber der traditionellen Fertigung bieten könnte. Die komplexen internen Kanäle, die großen Oberflächen und die anspruchsvollen Kühlungsanforderungen im Wärmemanagement machten sie zu einer guten Wahl. Anstatt zu versuchen, AM überall anzuwenden, konzentrierte sich das Unternehmen auf eine einzige Herausforderung.
„Wir verschafften uns einen Vorsprung und wählten ein wirklich schwieriges Thema“, sagte Woodford. „Als wir anfingen, reifte die Technologie noch, aber jetzt sind wir in einer wirklich guten Position. Viele Unternehmen nutzen die additive Fertigung auf interessante Weise, oft neben der traditionellen Fertigung. Was wir jetzt sehen, ist, dass ganze Wärmetauscher zunehmend durch additive Fertigung hergestellt werden, und das wird immer häufiger.“
AMSL Aeros Vertiia soll das effizienteste Langstrecken-Elektro-VTOL-Flugzeug der Welt mit Null Emissionen werden. Bild mit freundlicher Genehmigung von Conflux.
Heute sind Luft- und Raumfahrt sowie Verteidigung zu einem der wichtigsten Wachstumsbereiche des Unternehmens geworden. Tatsächlich arbeitet Conflux seit 2018 mit Kunden aus der Luft- und Raumfahrt zusammen und hat an Programmen mit Organ beteiligt.