Die meisten Akteure in der additiven Fertigung (AM) sind sich über eines einig: Die Branche hat jahrelang über Potenziale gesprochen. Nach Jahren voller Versprechungen und zukunftsweisender Konzepte versuchen Unternehmen nun zu beweisen, dass der 3D-Druck zuverlässig reale Produkte im industriellen Maßstab herstellen kann.
Dies war ein Hauptaugenmerk eines kürzlichen Interviews von 3DPrint.com mit Arvind Rangarajan, Global Head of Product and Strategy für HPs Geschäftsbereich additive Fertigung. Rangarajan kehrte wiederholt zu der Idee zurück, AM über eine reine Neuerung hinauszubringen und es zu einer verlässlichen Produktionstechnologie zu machen.
„Ich denke, das ist im Grunde das Kernthema bei HP im Moment“, sagte Rangarajan. „Wir haben über Additive als Neuerung gesprochen. Aber was wir jetzt wollen, ist, sie als echtes Werkzeug für die Produktion zu betrachten. So steht sie auf einer Stufe mit anderen traditionellen Fertigungstechnologien, und wenn Designer ihre Produkte entwerfen, denken sie über Additive als Fertigungsprozess und nicht als Prototyping nach.“
Für HP bedeutet dies, über Prototyping und kleine Pilotprogramme hinauszugehen. Das Unternehmen möchte, dass AM zu einer regulären Fertigungsoption wird, neben Prozessen wie Spritzguss und anderen traditionellen Produktionsmethoden.
„Wenn Designer ihre Produkte entwerfen, betrachten sie Additive als Fertigungsprozess und nicht als Prototyping“, sagte er. „Und dafür müssen wir Additive im großen Maßstab funktionieren lassen. Wenn wir über echtes Skalieren sprechen, reden wir von einer Produktionsanlage, die 10 oder mehr Drucker betreibt, die tatsächlich Teile für Endprodukte herstellen. Wir bewegen uns von Werkzeugen und Prototyping zur Serienproduktion.“
Eines der besten Beispiele dafür, so sagte er, seien Orthopädietechnik und Prothesen, wo der 3D-Druck bereits große Mengen kundenspezifischer Teile herstellt. HP-Kundenorganisationen produzieren heute Hunderttausende von Endprodukten durch verteilte Produktionsstätten, die mehrere Drucker nutzen.
„Man kann das gleiche Design überall drucken und die gleiche Produktqualität erwarten“, sagte Rangarajan. „So beginnt man, aus Produktions- und Skalierungsperspektive darüber nachzudenken. Viele dieser dezentralen Fertigungsstandorte betreiben heute mehrere Drucker, die kontinuierlich Endteile produzieren.“
Das ist wichtig, denn Wiederholbarkeit war lange eine der größten Herausforderungen von AM. HP glaubt, dass Unternehmen dem 3D-Druck für die Produktion erst dann vollständig vertrauen werden, wenn sie zuverlässige Ergebnisse über verschiedene Maschinen und Produktionsstandorte hinweg erzielen können.
Rangarajan nannte drei kritische Faktoren, damit der 3D-Druck skalieren kann: Leistung, Kosten und Zuverlässigkeit.
„Das erste ist, dass Additive einen klaren Leistungsvorteil bieten muss“, sagte er. „Das zweite ist, dass es preislich wettbewerbsfähig und kostengünstig im Vergleich zu herkömmlichen Fertigungsprozessen sein muss. Hersteller benötigen auch zuverlässige und wiederholbare Ergebnisse, wenn sie AM für die Produktion vertrauen sollen.“