Das Rennen um die nächste Generation wiederverwendbarer Raumfahrzeuge hat einen weiteren Schub erhalten. Dawn Aerospace hat eine Series B-Finanzierung in Höhe von 25 Millionen US-Dollar abgeschlossen, um sein Geschäft mit wiederverwendbaren Raumtransporten auszubauen. Das Unternehmen, das nun mit 195 Millionen US-Dollar bewertet wird, setzt darauf, dass wiederverwendbare Fahrzeuge die Häufigkeit und Erschwinglichkeit von Raumflügen neu gestalten werden.
Die neue Finanzierung wird die Expansion des Satellitenantriebsgeschäfts von Dawn, die Weiterentwicklung seines wiederverwendbaren Raumflugzeugs Aurora und die Arbeit an Loop, dem geplanten Netzwerk zur Betankung von Satelliten im Orbit, unterstützen. Dawn peilt eine Demonstration von Loop für 2028 an.
Für die additive Fertigungsindustrie (AM) deutet die Finanzierung auf einen wachsenden Trend hin: Viele der ehrgeizigsten Raumfahrt-Startups bauen kritische Hardware mit 3D-Druck. Dawn Aerospace, mit Sitz in Neuseeland und den Niederlanden, hat bereits einen Fuß im Weltraum. Im Gegensatz zu vielen noch nicht umsatzgenerierenden Raumfahrt-Startups erzielt Dawn bereits Einnahmen mit seinem Satellitenantriebsgeschäft. Seine Antriebssysteme fliegen auf Dutzenden von Raumfahrzeugen und generieren Einnahmen, während das Unternehmen etwas viel Ehrgeizigeres entwickelt: Aurora, ein wiederverwendbares Raumflugzeug.
Im Gegensatz zu herkömmlichen Raketen ist Aurora so konzipiert, dass es von einer Landebahn startet, den Rand des Weltraums erreicht, wieder auf einer Landebahn landet und mit deutlich geringerer Ausfallzeit zwischen den Missionen wieder fliegt. Das langfristige Ziel ist es, den Zugang zum Weltraum weniger wie einen gelegentlichen Raketenstart und mehr wie den regulären Flugbetrieb von Flugzeugen aussehen zu lassen.
„Als Unternehmen mit positivem Cashflow geht es bei der Kapitalbeschaffung darum, das Wachstum von Programmen zu beschleunigen, von denen wir extrem überzeugt sind und die unsere Kunden dringend benötigen“, sagte Stefan Powell, CEO von Dawn Aerospace.
Hinter den Kulissen hat Dawn 3D-Druck eingesetzt, um kritische Weltraum-Hardware zu entwickeln, darunter Raketentriebwerkstechnologie, die im Rahmen von Projekten mit der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) entwickelt wurde. Die Ankündigung erfolgt, während Investoren weiterhin Unternehmen unterstützen, die den Raumflug günstiger und routinemäßiger gestalten wollen. Wiederverwendbarkeit ist zu einem der größten Trends der Branche geworden und trägt dazu bei, Startkosten zu senken und die Anzahl der Missionen zu erhöhen. Während Unternehmen wie SpaceX wiederverwendbare Raketen zu einer Realität gemacht haben, setzt Dawn darauf, dass der nächste Schritt ein wiederverwendbares Raumflugzeug ist, das eher wie ein Flugzeug als ein herkömmliches Trägerraketensystem funktioniert.
Für viele Raumfahrtunternehmen ist der 3D-Druck zu mehr als nur einem weiteren Fertigungswerkzeug geworden. Er hilft Teams, schneller von der Entwicklung zum Test zu gelangen, und ermöglicht gleichzeitig die Herstellung leichter Teile, die auf andere Weise schwer herzustellen wären. Für Dawn Aerospace sind diese Vorteile besonders wichtig. Wiederverwendbare Raumfahrzeuge müssen so leicht, zuverlässig und effizient wie möglich sein. AM erleichtert die Verfeinerung kritischer Komponenten und die Reduzierung der Teileanzahl in einem System, was die Produktion vereinfacht und die Leistung verbessert.