Der Bedarf an der Erfüllung der Nachfrage nach High-Mix, Low-Volume (HMLV)-Produktion ist einer der dominierenden Katalysatoren für neue Investitionen in die Fertigung. Eine Erklärung dafür liegt in einer seltenen doppelten Transformation, die globale Lieferketten erfasst: Typischerweise wechselt der Fertigungssektor zwischen Zyklen, in denen er sich hauptsächlich auf die Anpassung an Änderungen der Produktechnologie konzentriert, und Zyklen, in denen er sich hauptsächlich auf die Anpassung an Änderungen der Prozesstechnologie konzentriert.
Die relativ seltenen Phasen, die gemeinhin als „Industrielle Revolutionen“ bezeichnet werden, sind jedoch durch Zyklen definiert, in denen sich sowohl Produkt- als auch Prozesstechnologien in mehr oder weniger gleichem Maße gleichzeitig verschieben. Im Kontext der aktuellen Ausprägung dieses historischen Trends ist die wachsende Nachfrage nach HMLV-Fähigkeiten ein Hauptgrund für die zunehmende Akzeptanz der additiven Fertigung (AM). Ein gutes Beispiel dafür ist die jüngste Ankündigung von Continuum Powders, die Einführung eines Dienstes namens Custom Foundry Runtime (CFR).
Der in Houston ansässige Materiallieferant bietet Kunden nun die Möglichkeit, kundenspezifische Legierungen in kleinen Chargen zu bestellen, die mit der Greyhound-Plattform von Continuum unter Nutzung der proprietären Melt-to-Powder (M2P)-Technologie des Unternehmens produziert werden. Der M2P-Prozess ermöglicht die Umwandlung von Schrott in neues Metallpulver, ohne dass das alte Metall zuerst in Barren umgewandelt werden muss.
Nun können Kunden mit CFR den gleichen Vorteil mit auf ihre Spezifikationen zugeschnittenen Legierungen nutzen. Neben der direkten Bedienung der Nachfrage nach HMLV-Ausgaben sollte dies für Unternehmen und Organisationen attraktiv sein, die sich mit F&E-Arbeiten befassen, sowie für diejenigen, die mit besonders hochwertigen Materialien wie Gold und Platin arbeiten. Continuum gibt an, dass die typischen Chargengrößen von 100 kg/Tag („Für komplexe, mehrvariante oder eingeschränkte Versuche“) bis 500 kg/Tag („Für günstige Legierungen und stabile Produktionskonfigurationen“) reichen werden.
In einer Pressemitteilung zur Einführung des Custom Foundry Runtime-Dienstes von Continuum Powders sagte der CEO des Unternehmens, Jon Cozens: „Custom Foundry Runtime stellt eine wichtige Weiterentwicklung für Continuum Powders dar. Wir sehen eine wachsende Nachfrage nach flexibler Legierungsentwicklung und sicheren Verarbeitungsfähigkeiten, insbesondere für Kunden, die mit hochspezialisierten oder Edelmetallen arbeiten. CFR bietet Unternehmen Zugang zu fortschrittlicher Atomisierungsinfrastruktur, ohne sie zu traditionellen Großproduktionsmodellen zu zwingen, die ihren Bedürfnissen nicht entsprechen.“
Das Melt-to-Powder (M2P)-Verfahren von Continuum Powders wandelt diverse Metall-Rohstoffe in Hochleistungspulver für Anwendungen in der additiven Fertigung um.
Recycling scheint von nun an bis zum Ende der Zeit eine Wachstumsbranche zu sein, mal mehr, mal weniger. Das liegt nicht daran, dass die Menschen endlich angefangen haben, sich um die Umweltzerstörung zu kümmern: Es hat alles mit dem Pragmatismus zu tun, der von dieser neuen Ära der Geopolitik inspiriert ist.