Das Australian Additive Manufacturing Cooperative Research Centre (AMCRC) arbeitet mit 70 Industriepartnern zusammen, um kollaborative F&E-Projekte durchzuführen. Darüber hinaus engagieren sie sich in der Personalentwicklung und im Technologietransfer. Dies ist vergleichbar mit America Makes, jedoch mit einem breiteren Fokus, der über die Verteidigung hinausgeht. AMCRC wird von der australischen Regierung mit 57 Millionen Dollar gefördert und hat das Ziel, das Wachstum der additiven Fertigung im Land zu fördern und ihr eine solide Basis zu verschaffen.
Nun arbeitet das AMCRC mit Austal und der Curtin University an einem Forschungsprojekt im Wert von 600.000 US-Dollar. Austal ist ein australischer Schiffbauer, der über 4.000 Mitarbeiter beschäftigt und einen Umsatz von 1,82 Milliarden Australischen Dollar (1,29 Milliarden US-Dollar) erzielt. Austal hat Patrouillenboote für viele Länder gebaut und produziert auch Fähren, U-Boote und autonome Schiffe. Curtin ist unterdessen eine führende Universität in den Bereichen Bergbau, Geologie, Geophysik und Architektur.
Das Forschungsprojekt wird die Verteidigungs-Lieferkette von Austal untersuchen, um Teile zu identifizieren, die sich für den 3D-Druck eignen. Das 18 Monate dauernde Projekt zielt darauf ab, „einen praktischen, industriereifen Rahmen zu entwickeln, der in der Lage ist, eine konsistente Methodik für die Bewertung potenziell Tausender von Komponenten anhand operativer, kommerzieller, technischer und regulatorischer Anforderungen bereitzustellen“. Dies ähnelt den Projekten der US Army, Navy und America Makes, die wir in den USA gesehen haben.
Dies scheint ein sinnvoller Schritt für Austal zu sein. Auf diese Weise kann das Unternehmen von den Vorteilen der additiven Fertigung profitieren und gleichzeitig lernen, sie breiter einzusetzen. Die Partner möchten auch „die souveräne Fertigungsfähigkeit unterstützen“. Australien ist sehr weit von überall entfernt und insbesondere von den USA. Im Falle eines langen, zermürbenden oder sehr wirkungsvollen Konflikts müsste Australien viele Teile selbst herstellen. In Europa haben diese Übungen zur souveränen Fertigung immer den Anschein von Tee, Keksen und dem Hissen der Flagge. Für Australien hingegen ist dies in der Tat eine sehr ernste Angelegenheit. Insbesondere bei großen Teilen wie Dampfturbinenkomponenten oder Aufbauten müsste Australien in der Lage sein, diese schnell und eigenständig zu reparieren, wenn es von den USA abgeschnitten wäre oder wenn das Teil zu groß für selbst das riesige C5-Flugzeug der USA wäre. Im Allgemeinen wäre eine Reparaturfähigkeit auch im Falle eines Konflikts sehr nützlich. Und die Verkürzung von Vorlaufzeiten für Guss- und Schmiedeteile ist immer eine gute Idee. 3D-Druck und Instandhaltung passen im Allgemeinen hervorragend zusammen.
Sam Abbott, Leiter der Forschungs- und Entwicklungsabteilung bei Austal, bemerkte:
„Die Herausforderung besteht nicht mehr darin, ob die additive Fertigung funktioniert. Die Herausforderung besteht darin, zu wissen, wo sie den größten Wert liefert. Dieser Rahmen wird uns helfen, die Nachfrage nach additiver Fertigung in maritimen und Verteidigungsprogrammen zu quantifizieren, damit die Industrie bessere Investitionsentscheidungen treffen, widerstandsfähigere Lieferketten aufbauen und die Verbesserung der fortschrittlichen Fertigungskapazitäten Australiens beschleunigen kann.“