Brücken sind ein Teil unserer gebauten Landschaft, die wir für selbstverständlich halten. Und Brücken an sich sind nicht besonders wichtig. Wichtig ist, dass Brücken uns von einem Ort zum anderen bringen. Technologie ist oft dasselbe. Wir gelangen von Punkt A nach Punkt B durch eine Brückentechnologie, die die meisten normalen Menschen wahrscheinlich nie einmal bemerken.
Vor Jahren war Punkt A der kommerzielle 3D-Druck. Die Industrie hatte Stereolithographie, selektives Lasersintern, Fused Deposition Modeling und andere Rapid-Prototyping-Technologien. Das waren keine Spielzeuge. Es waren teure industrielle Systeme, die von Unternehmen genutzt wurden, die Prototypen dringend genug benötigten, um dafür viel Geld zu bezahlen.
Schneller Vorlauf zur Gegenwart
Heute kann man in einen großen Elektronikmarkt gehen und einen 3D-Drucker für weit unter 1.000 US-Dollar kaufen, oft sogar für viel weniger. Moderne Maschinen sind fast Plug-and-Play und erledigen die schwierigen Teile für Sie. Das ist Punkt B. Wie wir zwischen den Punkten gelangt sind, ist eine Geschichte von Hackern mit einem Traum, und viele Hackaday-Leser haben dies miterlebt und sogar eine Rolle bei dieser Überbrückung gespielt.
Lange Zeit war RepRap gleichbedeutend mit 3D-Druck auf Hobby-Niveau. Das Projekt, das 2005 von [Adrian Bowyer] an der University of Bath gestartet wurde, basierte auf einer mächtigen Idee: einer Maschine, die viele ihrer eigenen Teile drucken konnte und so half, mehr Maschinen herzustellen. RepRap Darwin erreichte 2008 seine frühen Meilensteine der Selbstreplikation, und die Bewegung brachte eine Vielzahl von Nachfolgern, Varianten und Diskussionen über Stangen, Riemen, Lager, Extruder, Firmware und die wirkliche Bedeutung von „selbstreplizierend“ hervor. Natürlich konnte die Maschine nur einige der benötigten Teile drucken, aber es war immer noch beeindruckend, wie viel von einem Drucker man mit einem Drucker herstellen konnte.
Ohne RepRap sähe der Boom der Desktop-3D-Drucker ganz anders aus. Es schuf einen gemeinsamen Ideenpool: kartesische Rahmen, gedruckte Halterungen, gefräste Schrauben, Heizbetten, RAMPS-Boards, Marlin-Firmware und ein ganz gemeinsames Vokabular. Es schuf auch die Erwartung, dass ein 3D-Drucker etwas ist, das man verstehen, modifizieren, reparieren und verbessern kann. Diese Erwartung würde nicht überall überleben, aber sie definierte die frühe Kultur.
Kickstarter ins Rollen gebracht
Anfang der 2010er Jahre hatte der 3D-Druck die richtigen Zutaten für eine Crowdfunding-Explosion. Die Technologie war sichtbar genug, um aufregend zu sein, aber noch nicht reif genug, um langweilig zu werden oder große Akteure anzulocken. Hackerspaces breiteten sich aus. Arduino hatte das Basteln mit eingebetteten Systemen zugänglich gemacht. Lasergeschnittenes Sperrholz, Schrittmotortreiber und handelsübliche Bewegungskomponenten waren leicht zu beschaffen. Es gab genügend RepRap-Veteranen, um zu wissen, was funktionierte, und genügend Neulinge, um zu glauben, dass die nächste Maschine den 3D-Druck endlich einfach machen würde.
Kickstarter war ein perfekter Verstärker. Ein Desktop-3D-Drucker sah in einer Kampagnenvideo gut aus. Er bewegte sich. Er stellte Dinge her. Er schien die Vorstellungskraft direkt in Kunststoff zu verwandeln. Printrbot war eines der prägenden Beispiele. Die ursprüngliche Printrbot-Kampagne von [Brook Drumm] startete 2011 und wurde zu einem der bemerkenswertesten frühen 3D-Drucker.